טום הזרד חזר לפני זמן קצר ללונדון, עירו הישנה, כדי להשתקע בה ולהפוך למורה להיסטוריה בתיכון. ביום הראשון שלו בבית הספר הוא פוגש מורה שובת לב לצרפתית, שמוקסמת ממנו. אבל לטום יש סוד מסוכן. הוא אולי נראה כמו גבר רגיל בן ארבעים ואחת, אבל הודות לתסמונת נדירה הוא חי כבר מאות שנים. טום חי את ההיסטוריה – הוא הופיע עם שייקספיר, חצה את האוקיינוסים עם קפטן קוק ושתה קוקטיילים עם פיצג'רלד. עכשיו הוא משתוקק לחיים רגילים.
לרוע מזלו, לאגודת האלבטרוס - הקבוצה החשאית שמגינה על אנשים כמו טום - יש כלל אחד: לעולם לא להתאהב. כשזיכרונות כואבים מעברו לצד המנהיג המעורער של האגודה מאיימים לשבש את חייו החדשים ואת תחילתו של הרומן, מסתבר שהדבר היחיד שנאסר עליו הוא מה שיכול להציל אותו. טום יצטרך להחליט אחת ולתמיד אם להישאר תקוע בעבר או לחיות סוף־סוף בהווה.
איך לעצור את הזמן הוא סיפור אהבה חוצה תקופות על גבר אבוד בזמן, האישה שעשויה להציל אותו, והחיים השלמים שנדרשים כדי ללמוד לחיות. נרכשו הזכויות לעיבוד קולנועי שלו.