מרינה, ילדה פריזאית בת שש, נוסעת לחופשת הקיץ לבקר את סבתה ברומניה. השהות בכפר הרומני מתארכת לאחר שצרפת נכבשת והגבולות נסגרים. מרינה עוברת טלטלות, מסעות, שוהה במחנה מאסר ובמנזר האחיות מציון, שבו היא מתנצרת לפני שהיא חוזרת לצרפת, שש שנים אחר כך, בהוראת קונסול צרפת ברומניה. כתב היד המרהיב של מדלן קאן נכנס לנבכי נפשה של הילדה שהיתה כשעולמה חרב עליה, ילדה שהתבגרה על רקע מעשי הרצח הנתעבים, הפוגרומים האכזריים, ההשמדה ההמונית שהנאצים ועוזריהם ביצעו במהלך מלחמת העולם השנייה והשואה. הקוץ הוא שיר הלל לסבתה שגידלה אותה. היא מצאה לנכון לחשוף בפנינו בספר זה עולם לא מוכר שבתוכו חייתה, ושבו סבתה נעלמה.