חייה המושלמים של סידני וֶלס עם בעלה העשיר והמסור מתפוגגים יום אחד כשהוא נהרג בתאונה. בגיל ארבעים ותשע היא מתאלמנת, ומתברר לה שבעלה אנדרו לא דאג לכלול אותה בצוואתו. בנותיו המרושעות מקבלות לידיהן את השליטה בנכסיו, והיא עצמה נשארת חסרת בית וכסף ומוצאת עבודה בעולם האופנה, למרות אזהרותיהן של שתי בנותיה המעצבות. 

נאיבית, מחוץ למרחב המוכר לה, ולבדה בעולם של נוכלים ועסקות בינלאומיות אפלות, היא נופלת קורבן למזימה שרוקח הבוס שלה ומוצאת את עצמה ניצבת בפני משפט פלילי.

סידני מאבדת הכול - בעל, ביטחון, הגנה, כסף, מוניטין - ומאסר מאיים עליה באופק. אין לה ברירה אלא לבנות מחדש את חייה מאפס, בתושייה ובכבוד. והיא אכן מגלה את עצמה ואת האומץ והחוסן הנפשי לעשות זאת. היא בונה מחדש את הקריירה שלה כמעצבת מוכשרת בין ניו יורק להונג קונג, ומסכנת הכול בעולם עלום ואקזוטי, נחושה לכונן חיים חדשים שתוכל להתגאות בהם.