קפטן הורנבלואר הוא בלי ספק הדוגמה המושלמת לקצין הבריטי המודרני, ג'נטלמן מחונך ומשכיל בעל חוש כבוד מפותח וידע מקיף במדע המלחמה. הורנבלואר מפקד על ה'לידיה', פריגטה בעלת שלושים ושניים תותחים הנשלחת ע"י צבא הוד מלכותה לסייע למרד שפרץ ב-1808 בקולניות שבשליטת ספרד, עם פקודות המורות לקפטן למצוא את מנהיג המרד, דון חוליאן, הידוע בכינוי "אל ספורימו", ולתמוך במאבקו בשלטון הספרדי.
קפטן הורנבלואר מגלה מיד כי "אל סופירמו" הוא סדיסט מטורף, שיהירותו היא הקלה שבחסרונותיו, אך הקפטן הוא ג'נטלמן עד לשד עצמותיו ומשרת נאמן של הכתר, וללא היסוס יוצא לקרב לצדו על פי הפקודות שקיבל. במהרה מתברר לקפטן שצרותיו במרכז אמריקה רק החלו, כשלאחר סדרת קרבות עזים נגד ספרד הוא מגלה שספרד ואנגליה כרתו ברית, ועתה מוטל עליו לחזור ולהילחם. הפעם לצד הספרדים.
ואם לא די בכך, קפטן הורנבלואר נאלץ להעלות לספינתו נוסעת – ליידי ברברה. למרות טבעו הג'נטלמני והמאופק, היא אולי תתגלה כגדולה בבעיותיו