דיון בעולם המונחים הליברלי, שמושגיו השגורים, כגון "חירות", "זכויות" ו"קדמה", משמשים להצדקת עמדות פוליטיות בדמוקרטיות מתפקדות. סקירת הפרשנויות ההיסטוריות השונות על שפה ליברלית זו, כפי שבאו לידי ביטוי בכתביהם של מחברים פוליטיים מתקופת ההשכלה ועד לסוף המאה ה- 20.