תיאור:
גופתה של תלמידת התיכון הולי מייקלס נמצאת מושלכת באדמת הביצות של מחוז רד ריבר בפלורידה לאחר שעברה התעללות קשה. המשטרה ממהרת להפנות אצבע מאשימה אל הנער יפה התואר דניס דנסון, מי שמתויג מזה זמן רב בתור אחד הילדים הרעים של המחוז. מסכת הראיות קלושה למדי, אבל בגיל 18 דניס דנסון הוא כבר בחזקת גבר מת מהלך, וממתין להוצאתו להורג.
עשרים שנה מאוחר יותר, בצידו השני של האוקיינוס, חייה האפרוריים של סמנתה, מורה אנגלייה בת 31, מתהפכים בבת אחת. מרגע שהיא צופה בסרט התיעודי על פרשת "הילד מרד ריבר", היא אוזרת עוז ומתחילה להתכתב עם דניס. היא מחליטה לעזוב הכול מאחוריה ולחצות את האוקיינוס אל מושא אהבתה, ונישאת לו.
לבסוף, הודאה של הרוצח האמיתי מביאה לזיכויו של דניס, והוא יוצא לחופשי. אלא שלא כולם במחוז רד ריבר אכן משוכנעים שדניס חף מפשע. מסתבר שהולי מייקלס אינה הקורבן היחיד: נערות רבות נוספות מאותו מחוז נעלמו באותו פרק זמן כאילו בלעה אותן האדמה, ולאיש אין אפילו בדל של רמז היכן להתחיל לחפש...