מרי שלי מוכרת לעולם הספרות כמחברת הרומן "פרנקנשטיין", או "פרומיתאוס המודרני" (1818), אך בצילה של יצירה מופת זאת נחבא מטמון נוצץ של סיפורת, ובו, בין היתר, סיפורים קצרים מרתקים.
מרובע גותי" מאגד ארבעה סיפורים שכתבה שלי עבור מאסף בשם "המזכרת"" (The Keepsake), שנועד במקור לנשים ונערות ויקטוראניות. ביסודם אלה עיבודים מודרניים למעשיות או מיתוסים, מסוגננים בנוסח הסנסציוני של מגזינים בני התקופה, רגשנים, חושניים ועזי מבע: עסקה מפוקפקת בין אציל יהיר למכשף מעוות, מעידתו של שוליית אלכימאי הרוקח סם אלמוות, נסיכה שבורת לב המסכנת את חייה למען התגלות רוחנית, אבוקת פלאים מורה דרך לאוהב תועה בחשכה; אבל בכתיבתה מושכת מרי שלי, כדרכה, אל המוזר, האפל והמבעית, ומגלגלת את המעשיות התמימות במשלים גותיים, החתומים בחותם המסתורין המיוחד לסופרת מופלאה זו.