ג'ון בוין, מחבר רב המכר האהוב של הניו יורק טיימס, "הנער בפיג'מת הפסים", חוזר בסאגה סוחפת ונוגעת ללב על חייו של גבר אחד, המתחילים ומסתיימים באירלנד שאחרי מלחמת העולם השנייה.
סיריל אייברי הוא לא אייברי אמיתי, ולעולם לא יהיה – כך לפחות חוזר ואומר לו אביו המאמץ. אבל אם הוא לא אייברי אמיתי, מיהו בעצם? סיריל, שנולד מחוץ לנישואים לנערה כפרית המגורשת מקהילתה, מאומץ בידי זוג דבלינאי אקסצנטרי בתיווכה של נזירה קתולית גיבנת.
הוא נסחף ממקום למקום כשרק ידידות עמוקה אך מתוחה עם חבר ילדות בשם ג'וליאן וודבּיד משמשת עוגן בחייו. בחסות הגורל וצירופי המקרים, הוא מקדיש את חייו להכרות עם עצמו ועם מוצאו, ונאבק לגלות את זהותו, את ביתו, את ארצו, ואף יותר מזה.