סיפוריו של ג'ורג'ו בסאני, המתרחשים בעיר האיטלקית העתיקה פרארה, מסרטטים דיוקן מרתק ואנושי של העיר ותושביה על רקע הפאשיזם האיטלקי. הספר כולל חמישה סיפורים השלובים זה בזה: בחורה צעירה ננטשת על־ידי אבי בנה וחוזרת לגור עם אִמה השתלטנית; חייה ואהבתה של צעירה המופיעה בתצלום ישן מחנות יד שנייה; ניצול שואה חוזר לעיר ומגלה ששמו מופיע על לוח זיכרון בבית הכנסת; חייה ומותה של גיבורה מקומית; ומה שהתרחש בלב העיר באמצע לילה אחד ב־1945 לעיני עֵד יחיד.