פיטר קליב, פסיכיאטר במוסד לחולי־נפש בשנות החמישים, מכיר היטב את מה שהוא מכנה "פרשיות האהבים הקטסטרופיות המאופיינות באובססיה מינית". הוא בעל נסיון עשיר ושום דבר אינו מפתיע אותו, עד שהוא נאלץ להתמודד עם הידיעה שאשתו של סגן־המנהל מנהלת פרשיה שכזאת.

סטלה רפאל היא אשה לא־צפויה ויוצאת דופן. היא מצטיינת ביופיה ובשנינותה, אבל משיכתה אל אדגר סטארק עוכרת את שלוותו של קליב: סטארק, פציינט של קליב, הוא אמן, פַּסָּל שאושפז במוסד לאחר שהורשע בפשע אלים מאין כמוהו.

להיטותה של סטלה אחר אדגר דוחפת אותה להרפתקה חסרת מעצורים. קליב נאבק כדי להציל אותה משגיונותיה ומתשוקתה הסוחפת אותה לאבדון.

פטריק מֶקְגְרַאת משלב באופן מבריק כתיבה צוננת ויצריוּת עזה בסיפור על תשוקה חולנית שאינה יודעת גבולות.