השנה היא 1541 ביבשת אמריקה, העולם החדש והמסתורי. בתא קטן במצודת כלא אפלה במקסיקו, אֶסְטֶבָּן דֶה סַנְדוֹבָל, משרטט מפות בן 17, עומד למשפט באשמה שמצא אוצר זהב אגדי, אך החביא אותו וסירב לשלם למלך ספרד את חלקו. בעוד הוא מחכה למשפטו, פורשׂ בפנינו אסטבן את סיפור המסע הנורא בעקבות האוצר. בהנהגת קֶפּטֶן מֶנדוֹסָה האכזר ורודף הבצע, יוצאת משלחת קטנה אל לב היבשת הלא נודעת בחיפוש אחר ערי הזהב הנסתרות, שאגדות על קיומן עוברות מפֶּה לאוזן. אל המשלחת מצטרפת גם זִיה, נערה מקומית המשמשת להם מורת דרך, אשר שובה את לבו של אסטבן.
ככל שדרכם מובילה אותם אל עומק היבשת, נתקלים חברי המשלחת בסכנות גדולות יותר: נופי פרא בלתי עֲבירים, שבטים צמאֵי דם והסכנה הגדולה מכולן – התאווה הבלתי נשלטת לזהב, המכַלָה אפילו את הנשמות הטהורות ביותר...

סקוֹט אוֹדֶל הוא מחבּרם של ספרי נוער אהובים ומצליחים כמו 'אי הדולפינים הכחולים' ו'הפנינה השחורה'. רבים מספריו עוסקים באירועים היסטוריים אמתיים, . על כתיבתם זכה בפרסים רבים וחשובים כמו פרס אנדרסן ומדליית נְיוּבֶּרִי.
ספרו זה, ערי הזהב הנסתרות, שעל פיו הופקה סדרת אנימציה אהובה, זוכה כעת לתרגום ראשון לעברית של הסופר אסף שור, ואנחנו מקווים שהוא יקבל את הכבוד המגיע לו על מדף ספרי הקלאסיקה.