הספר הקטן והמקסים הזה הוא אחת ההפתעות המו"ליות הגדולות בשנים האחרונות. לכאורה עניינו שולי - סיפור חייו של גאון עקשן שהמציא שעון מדויק להפליא שאיפשר ליורדי הים בתקופתו לאתר את קו האורך, וכך לנווט בימים. אלא שבשל יופיו של הסיפור וכתיבתה הנפלאה של סובל היתה הביוגרפיה הזו לרב-מכר ענקי ולהצלחה בינלאומית גדולה.

בעידן התגליות הגדולות היתה 'בעיית קו האורך' האתגר הגדול ביותר שניצב לפני המדענים, מאחר שהימאים לא היו מסוגלים לקבוע את קו האורך שהם נמצאים בו, איבדו רבים מהם את דרכם בים, ספינות רבות עלו על שרטון ואחרות היו טרף קל לשודדי הים.

בשנת 1714 הציע הפרלמנט האנגלי פרס ששוויו הון עתק למי שיצליח למצוא שיטה מדויקת למדידת קו האורך. מדענים ידועי שם, מגלילאו גליליי ועד אייזק ניוטון - מיפו את השמים בהיותם בטוחים ששם טמונה התשובה. אלא שאז התייצב מול הממסד המדעי כולו אדם אחד, ג'ון הריסון שמו, שהעז להציע פתרון מבני - שעון שיציין את השעה המדויקת בלב ים, דבר ששום שעון עד אז לא היה מסוגל לעשות אפילו ביבשה, והמרוץ החל...

דווה סובל חיה בניו-יורק, שימשה כתבת המדע של ה"ניו-יורק טיימס" וכיום כותבת בכתבי עת שונים, בהם ה"לייף" וה"ניו-יורקר".